Pour cet examen, le patient doit collecter toutes les urines qu’il produit pendant 24 heures. Puis, le laboratoire mesure la quantité de protéines et de créatinine présentes dans l’échantillon. La créatinine est un déchet issu de l’activité des fibres musculaires, qui est normalement filtré et éliminé du sang par les reins.

Le rapport entre ces deux substances dans l’urine donne une très bonne idée du fonctionnement rénal et peut aider à diagnostiquer un LN.

Pour des raisons pratiques, de nombreux centres ont remplacé l’excrétion de protéines urinaires dans les urines collectées pendant 24 heures par un rapport protéine/créatinine urinaire mesuré sur des urines prélevées tôt le matin ou au hasard dans la journée. Même si cette approche est plus simple, elle peut se révéler moins précise que celle avec les urines collectées pendant 24 heures. Les urines collectées pendant 24 heures sont donc encore parfois nécessaires.

D’après le critère de classification des Systemic Lupus International Collaborating Clinics (SLICC) de 2012 [8], l’atteinte rénale chez les patients atteints de LED se définit par un rapport protéine/créatinine urinaire ou une excrétion de protéines urinaires sur 24 heures correspondant à 0,5 g par jour ou par la présence de globules rouges dans les sédiments urinaires.

Le taux de créatinine circulant dans le sang est un marqueur de la qualité de la fonction rénale. La créatinine est un déchet issu de l’activité des fibres musculaires, qui est normalement filtré et éliminé du sang par les reins. Quand la fonction rénale se détériore, le taux de créatinine sérique augmente.

La créatinine sérique est également utilisée dans le calcul du DFGe.

Le médecin peut calculer le DFGe d’un patient en se basant sur la concentration en créatinine dans son sang, son âge, sa taille et son sexe.

Le DFGe est un test fréquemment utilisé pour évaluer la fonction rénale. Il permet également de suivre la progression de la maladie et de planifier le traitement en conséquence.

La valeur du DFGe diminue à mesure que le lupus néphrétique progresse: un DFGe plus faible signifie que les reins sont davantage atteints et que leur fonction est plus réduite.

Le DFGe peut également être calculé grâce aux taux de concentration d’une autre protéine, la cystatine C.

Les patients sont également contrôlés par des analyses de sang régulières avec p. ex. les hémogrammes, le cholestérol, les protéines sanguines, des tests de la fonction hépatique et la mesure du taux de certains médicaments présents dans le sang. On peut aussi effectuer des tests pour vérifier la présence d’anticorps et d’autres marqueurs de l’activité de la maladie. Ceux-ci sont présents chez les patients atteints de LED et montrent l’implication du système immunitaire dans le mécanisme de la maladie.