Die Laborbefunde im Urin von LN-Patienten können von „stummer“ LN (normale Urinergebnisse, normale Nierenfunktion und kein Eiweiß im Urin, „Proteinurie“) bis zu schwerer Proteinurie und nephrotischem Syndrom reichen. 

Ein nephrotisches Syndrom besteht, wenn von der geschädigten Niere eine sehr große Menge Eiweiß in den Urin abgegeben wird (mehr als 3,5 g Eiweiß pro Tag) und dieses in einer Urinprobe des Patienten nachweisbar ist. 

Allerdings kommt es bei den meisten LN-Patienten zu einer leichten Proteinurie und/oder es findet sich Blut im Urin. 

Für diesen Test müssen Patienten ihren gesamten 24-Stunden-Urin sammeln. Daraufhin misst das Labor, wie viel Eiweiß und wie viel Kreatinin in der Probe nachweisbar ist. Kreatinin ist ein Abfallprodukt der Aktivität von Muskelfasern und wird normalerweise von den Nieren aus dem Blut gefiltert und entfernt.

Das Verhältnis dieser beiden Substanzen im Urin lässt sehr gut erkennen, wie gut die Nierenfunktion ist, und kann für die Diagnose der LN hilfreich sein.

Aus praktischen Erwägungen hat die Bestimmung des Eiweiß-Kreatinin-Quotienten in Urinproben vom frühen Morgen oder einer zufälligen Tageszeit in vielen Zentren die Ermittlung der Eiweißausscheidung im 24-Stunden-Sammelurin ersetzt. Auch wenn dieser Ansatz einfacher erscheint, kann er doch auch weniger präzise sein als die Bestimmung im 24-Stunden-Sammelurin. Es gibt also Umstände, bei denen der 24-Stunden-Urin immer noch gebraucht wird.

Gemäß den SLICC-Klassifizierungskriterien (SLICC – Systemic Lupus International Collaborating Clinics) von 2012 [8] wird eine Nierenbeteiligung bei SLE-Patienten wie folgt definiert: Eiweiß-Kreatinin-Quotient im Urin bzw. 24-Stunden-Eiweißausscheidung im Urin entsprechend 0,5 g täglich oder der Nachweis von Erythrozytenzylindern (d. h. aus roten Blutkörperchen) im Urinsediment.

Die Menge freien Kreatinins im Blut zeigt an, wie gut die Nieren arbeiten. Kreatinin ist ein Abfallprodukt der Aktivität von Muskelfasern und wird normalerweise von den Nieren aus dem Blut gefiltert und entfernt. Verschlechtert sich die Nierenfunktion, steigt der Kreatininspiegel im Serum an.

Auch das Serumkreatinin wird in die eGFR-Berechnung einbezogen.

Anhand von Blut-Kreatininkonzentration, Alter, Körpergröße und Geschlecht kann der Arzt die eGFR eines Patienten berechnen.

Die eGFR ist ein häufig eingesetzter Test zur Einschätzung der Nierenfunktion. Sie ermöglicht überdies, die Krankheitsentwicklung zu überwachen und die Behandlung entsprechend zu planen.

Der eGFR-Wert sinkt bei Fortschreiten der Lupus-Nephritis: Ein niedriger eGFR-Wert bedeutet also eine zunehmende Schädigung der Nieren und eine abnehmende Funktion.

Die eGFR lässt sich auch anhand der Konzentration eines anderen Eiweißes, Cystatin C, ermitteln.

Außerdem werden bei den Patienten regelmäßig weitere Tests durchgeführt wie Blutbild, Cholesterin, Bluteiweiße, Leberfunktionstests und die Bestimmung einiger Arzneimittelkonzentrationen im Blut. Sie können auch auf Antikörper und andere Marker der Krankheitsaktivität getestet werden. Diese sind bei SLE-Patienten nachweisbar und zeigen eine Beteiligung des Immunsystems am Krankheitsgeschehen an.