Per questo esame il paziente deve raccogliere tutta l'urina che produce per 24 ore. Quindi, il laboratorio misura la quantità di proteine presenti nel campione e la quantità di creatinina presente. La creatinina è un prodotto di scarto delle attività delle fibre muscolari e viene normalmente filtrata e rimossa dal sangue dai reni.

Il rapporto tra queste due sostanze nelle urine fornisce un'ottima idea della funzionalità renale e può aiutare a fare la diagnosi di LN.

Per motivi pratici, il rapporto tra proteine e creatinina in campioni di urina del primo mattino o casuale durante la giornata ha sostituito in molti centri l'escrezione urinaria di proteine nella raccolta di urine in 24 ore. Anche se questo approccio potrebbe essere più semplice, può essere meno accurato di quello della raccolta nelle 24 ore. Vi sono casi in cui è ancora necessaria la raccolta di urine nelle 24 ore.

Secondo i criteri di classificazione 2012 della Systemic Lupus International Collaborating Clinics (SLICC) [8], il coinvolgimento renale nei pazienti con il LES è definito come un rapporto proteine/creatinina nelle urine o un'escrezione urinaria di proteine nelle 24 ore corrispondente a 0,5 g al giorno o la presenza di getti di globuli rossi nel sedimento urinario.

Il livello di creatinina circolante nel sangue è un marcatore di quanto stiano funzionando bene i reni. La creatinina è un prodotto di scarto delle attività delle fibre muscolari e viene normalmente filtrata e rimossa dal sangue dai reni. Quando la funzionalità renale peggiora, i livelli sierici di creatinina aumentano.

La creatinina sierica è inoltre utilizzata nel calcolo dell'eGFR.

Basandosi sulla concentrazione di creatinina nel sangue, sull'età, sulle dimensioni corporee e sul sesso, il medico può calcolare l'eGFR di un paziente.

L'eGFR è un esame molto utilizzato per stimare la funzionalità renale. Consente anche di monitorare la progressione della malattia e di pianificare il trattamento di conseguenza.

Il valore dell'eGFR diminuisce con il progredire della nefrite lupica: un punteggio eGFR più basso significa che il danno renale è maggiore e che la loro funzionalità è più bassa.

L'eGFR può inoltre essere calcolato usando la concentrazione di un'altra proteina chiamata cistatina C.

I pazienti sono controllati anche con regolari esami del sangue come l'emocromo, il colesterolo, le proteine del sangue, i test della funzione epatica e la misurazione dei livelli di alcuni farmaci nel sangue. Può essere esaminata anche la presenza di anticorpi e altri marcatori di attività della malattia. Questi sono presenti nei pazienti affetti da LES e indicano il coinvolgimento del sistema immunitario nel meccanismo della malattia.