Hauptaufgabe der Nieren ist es, Abfallprodukte und überschüssige Flüssigkeit aus dem Blut zu filtern. Das funktioniert, indem sie das Blut filtern, das durch sie fließt, wobei Abfallprodukte und überschüssige Flüssigkeit über den Urin ausgeschieden werden.

In den frühen Krankheitsstadien können die Nieren Aufgaben wie die Ausscheidung toxischer Substanzen, Regulieren des Wasserhaushalts und die Bildung bestimmter Hormone zum Teil noch bewältigen. Mit fortschreitender Erkrankung sind sie dazu jedoch immer weniger in der Lage.

Folglich reichern sich toxische Substanzen, die normalerweise mit dem Urin ausgeschieden werden, im Blut und den Organen an. Diese Substanzen gefährden die innere Ausgewogenheit des Körpers, sein physiologisches Gleichgewicht.

Darüber hinaus produzieren die Nieren weniger Hormone, die für die Blutbildung und den Knochenstoffwechsel benötigt werden. Die CNK kann bis zum Nierenversagen im Endstadium fortschreiten. Dies erfordert dann das künstliche Filtern des Blutes (d. h. die Dialyse) oder eine Nierentransplantation.

In den USA sind bis zu 15 % der erwachsenen Bevölkerung von CNK betroffen, also mehr als einer von sieben Erwachsenen. Etwa 90 % der Erkrankten wissen noch nicht einmal davon. Einer von drei US-amerikanischen Erwachsenen (also etwa 80 Millionen) ist CNK-gefährdet.³

Die CNK kann sich langsam über eine lange Zeit entwickeln. Viele Leute ahnen nicht, dass sie eine Nierenerkrankung haben, bis sie fortgeschritten und schwerwiegend ist. Wird sie jedoch früh erkannt und behandelt, kann die CNK oft verlangsamt oder beherrscht werden. Allerdings ist eine CNK-bedingte Nierenschädigung nicht rückgängig zu machen.