La función principal de los riñones consiste en filtrar los desechos y el exceso de líquido de la sangre. Esto lo logran filtrando la sangre que circula a través de ellos y excretando los productos de desecho y el exceso de líquidos por la orina.

En los estadios iniciales de la enfermedad, los riñones aún pueden realizar parcialmente tareas tales como excretar sustancias tóxicas, regular el equilibrio hídrico y producir ciertas hormonas; sin embargo, a medida que progresa la enfermedad, los riñones son cada vez menos capaces de desempeñar sus tareas.

En consecuencia, las sustancias tóxicas que se excretan normalmente por la orina se acumulan en la sangre y los órganos. Estas sustancias alteran el equilibrio interno del organismo.

Además, los riñones producen una menor cantidad de las hormonas que resultan necesarias para la producción de sangre y el metabolismo óseo. La NC puede progresar a insuficiencia renal terminal, que requiere un filtrado artificial de la sangre (conocido como diálisis) o un trasplante de riñón.

En los Estados Unidos, la NC llega a afectar al 15 % de la población adulta, lo que representa más de 1 de cada 7 adultos, y aproximadamente el 90 % de las personas con NC ni siquiera saben que la padecen. Uno de cada 3 adultos estadounidenses (aproximadamente 80 millones de personas) tiene riesgo de NC. ³

La NC puede progresar lentamente durante mucho tiempo. Muchas personas no son conscientes de que tienen una nefropatía hasta que la enfermedad está avanzada y es grave. Cuando se detecta y trata precozmente, la NC suele ralentizarse o controlarse. Sin embargo, no puede revertirse el daño del riñón debido a la NC.