La diabetes mellitus (diabetes) es una enfermedad en la que el organismo no produce suficiente insulina o responde mal a ella, lo que origina unos niveles anormalmente altos de azúcar (glucosa) en la sangre. La insulina es una hormona producida por el páncreas que regula la cantidad de azúcar en la sangre. Un nivel elevado de azúcar en sangre puede causar problemas y daños en diferentes partes del organismo.

Hay dos tipos de diabetes:

●     Tipo 1: la diabetes de tipo 1 suele aparecer a una edad joven, normalmente como consecuencia de que el organismo destruye las células β que fabrican insulina. También se denomina «diabetes mellitus insulinodependiente». En este tipo de diabetes, el páncreas no produce insulina, o no la suficiente, y los pacientes tienen que administrarse inyecciones de insulina para compensarlo.

●     Tipo 2: la diabetes de tipo 2, también llamada «diabetes mellitus de inicio en la edad adulta» o «diabetes mellitus no insulinodependiente», es más común que la de tipo 1. Suele aparecer en pacientes de mediana edad. En este caso, el páncreas produce insulina, pero el organismo no responde adecuadamente a ella. Los niveles elevados de azúcar en sangre (hiperglucemia) suelen controlarse con dieta, medicación o ambas, aunque algunos pacientes también necesitan insulina. 

La diabetes afecta a muchas partes diferentes de los riñones, pero el daño es especialmente importante en los pequeños vasos sanguíneos, conocidos como glomérulos, de los riñones. Cuando resultan dañados estos componentes muy importantes, los riñones no pueden funcionar normalmente y la sangre no se limpia debidamente. Esto ocasiona muchas complicaciones, como la retención de sal y agua, que puede provocar hinchazón y aumento de peso, y la acumulación de sustancias de desecho tóxicas que normalmente deberían eliminarse de la sangre.

La diabetes también puede dañar el sistema nervioso, lo que puede causar dificultades para vaciar la vejiga. La acumulación de orina en la vejiga ejerce mucha presión sobre los riñones, lo que puede causar más daños.
Cuando la orina permanece mucho tiempo en la vejiga, los pacientes pueden contraer infecciones urinarias debido al crecimiento de bacterias en una orina rica en azúcar.